商朝末期，商纣王昏庸无能，对内残暴统治，社会十分腐败。西方诸侯之长的“西伯”周文王曾怀着一片好心，提出诚恳的劝告：殷商的教训不必向远处去找，就在夏桀那一代。商纣王没有接纳，终于被周武王所灭。
殷鉴不远典故的意思：殷：指商朝后期；鉴：镜子。指殷商子孙应以夏的灭亡为借戒。后泛指前人的教训就在眼前。
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